CLASSIQUE DE GOLF DES LÉGENDES DU SPORT CANADA-VIE
15 AUG 2019
Le rythme de jeu à la Classique de golf des Légendes du sport Canada-Vie au majestueux King Valley Golf Club ressemblait à une période supplémentaire de trois contre trois où tous les joueurs sont sortis gagnants.
On a tous joué à des tournois avec départs simultanés qui se sont prolongés sur cinq ou six heures interminables, mais cette fois, le célèbre tournoi annuel s’est joué plus vite qu’une échappée de Tyler Seguin et Mike Gartner, toutes les équipes concluant leur parcours en moins de quatre heures, certaines sous la normale.
Le tournoi qui affichait complet sert à récolter des fonds pour la MLSE Foundation (la fondation des Maple Leafs de Toronto). Étaient présents des vedettes du hockey d’hier et d’aujourd’hui comme Billy Smith, Al Iafrate, Wendel Clark et Mike Del Zotto, ainsi que Gartner et Seguin, pour jouer quelques trous avec les divers groupes de golfeurs tout en échangeant des plaisanteries sur le hockey pour agrémenter la ronde.
«Je n’en croyais pas mes yeux de voir la rapidité du jeu aujourd’hui», a fait remarquer Seguin qui amorce bientôt sa septième saison dans la LNH avec les Stars de Dallas. «J’ai bien aimé ma journée de golf et mes échanges avec les invités. J’aimerais être meilleur au golf, mais on s’est quand même bien amusés sur le terrain. C’est la deuxième année que Mike et moi venons à King Valley pour ce tournoi-bénéfice. L’endroit est magnifique et c’était bien de voir des visages connus de l’an passé.»
Del Zotto, qui a joué avec les Canucks de Vancouver, les Ducks d’Anaheim et les Blues de St. Louis en 2018-19 pour remporter la dernière Coupe Stanley Cup, a aussi beaucoup apprécié sa journée. «Ils nous posent des questions sur à peu près n’importe quoi et je réponds toujours par la vérité. Je suis un livre ouvert quand on parle de hockey ou d’autres sports», affirme Del Zotto qui a signé un contrat avec Anaheim en tant qu’agent libre en juillet.
Dans le cadre d’une conversation de vestiaire animée et divertissante après la partie dans le pavillon de King Valley, à l’abri des téléphones obligatoirement éteints, les hockeyeurs ont partagé des anecdotes désopilantes et parfois incroyables de leur carrière dans la LNH. La plupart sont impubliables ici car elles risqueraient d’en offenser certains…
«Je me suis levé à 5 heures 30 ce matin et suis allé m’entraîner hors glace avec Tyler, puis on est allés patiner un peu avant de venir vous renconrrer ici», a raconté Del Zotto. De son côté, Billy Smith, qui a cinq conquêtes de la Coupe Stanley à son actif dans les buts des Islanders de New York au début des années 1980, a partagé ses souvenirs de fin de saison régulière: «Je venais dans le vestiaire le lendemain du dernier match de la saison et je décrochais mon équipement suspendu pour sécher après leur lavage. Je le mettais dans mon sac de hockey et l’entraîneur venait y jeter quelques boules à mites. Je tirais la fermeture éclair du sac et il restait fermé jusqu’au début du camp d’entraînement, déclare Smith que l’on surnommait alors «l’homme à la hachette» pour son agressivité sur la glace. Si vous entriez dans ma bulle, je me défendais. Et ma bulle, elle était aussi grande que possible. Je ne cherchais pas la bagarre, mais si vous vouliez vous battre, j’étais prêt.»
Les joueurs de hockey ont aussi parlé des entraîneurs, des autres joueurs, de leurs plus beaux buts, du premier but de leur carrière, des meilleures villes à visiter et d’un tas d’autres choses.
À la fin de la ronde de golf, Ryan McCue, Jordan Wilton, Sean Walsh et David Strathdee ont affiché un score de 17 sous la normale pour remporter la Classique de golf des Légendes du sport Canada-Vie.
«C’était la première fois que je participais et la journée a été formidable, a déclaré McCue avant d’apprendre que son équipe avait remporté le tournoi. On a réussi deux aigles consécutifs, aux 4e et 5e trous, et ça nous a vraiment épatés», ajoute le golfeur qui a frappé son coup de départ au 4e tertre sur 293 verges, au-delà d’un obstacle d’eau et jusqu’au vert, à quatre pieds de la coupe, pour un coup roulé facile qui a donné l’aigle à son équipe. Au trou suivant, une normale 5, Wilton a frappé sa balle de départ à 350 verges, en plein centre de l’allée, et le coup d’approche au cocheur de sable de McCue a placé la balle à 18 pouces de la coupe pour permettre un autre aigle facile.
«On a joué des trous avec Billy Smith, Mike Del Zotto et Mike Gartner. Quelle belle journée! Mon préféré, ç’a été Mike Gartner. Il a beau être membre du Temple de la renommée, c’est un gars super sympathique, a souligné David Strathdee, qui a mené le score de son équipe avec cinq oiselets réussis grâce à des roulés de plus de 10 pieds.
Deux équipes ont conclu à égalité au deuxième rang avec 14 coups sous la normale. Ce sont Brad Moyer, Scott Allan, Colin Streutker et Dylan Toscan d’une part, et d’autre part Evan Ashton, Mark Magder, George Chiu et Mackenzie Chiu.
«Le rythme de jeu était excellent. On a joué notre ronde en moins de quatre heures, a fait remarquer George Chiu. On a eu Mike Gartner, Billy Smith et Mike Del Zotto avec nous sur quelques trous et ils ont vraiment aidé notre équipe. Ils frappaient la balle sur de longues distances en droite ligne et c’était agréable de jaser avec eux. On s’est tous bien amusés.»
Don et Maureen Eede de Paris, Ontario, ont fait équipe avec leurs bons amis Brian et Cathy Walsh pour jouer ce tournoi une troisième année de suite.
«On a toujours beaucoup de plaisir et c’est un superbe parcours, insiste Don. Au fil des ans, on a joué avec Al Iafrate, Mike Gartner, Darcy Tucker, Bill Smith, Geraldine Heaney et quelques autres légendes du sport. Ils frappent tous la balle très loin, en particulier Darcy Tucker.»
Lisa McLaughlin, directrice de la Philanthropie et des opérations à la MLSE Foundation, a présenté une vidéo sur le MLSE Launchpad, une installation récréative du Grand Toronto où les enfants peuvent participer gratuitement à toutes sortes de programmes sportifs.
«C’est vraiment formidable de voir cet évènement s’organiser en appui à la MLSE Foundation. Notre objectif est d’améliorer la vie des jeunes grâce au sport et à la confiance qu’il leur donne, a déclaré McLaughlin. Au Launchpad, les enfants ont la possibilité d’essayer divers sports, peut-être de donner des coups de pied dans un ballon de soccer pour la première fois, ou tenter de lancer un ballon de basket dans le panier. Mais ce n’est pas seulement pour le sport, ça leur apprend aussi des compétences de vie importantes à mesurent qu’ils grandissent.» La MLSE Foundation célèbrera son 10e anniversaire en décembre 2019. Elle a permis de récolter plus de 30 millions de dollars depuis sa création, aidant quelque 125,000 jeunes garçons et filles à aimer le sport.