Les grandes questions golfiques de 2019
23 JAN 2019
Par Peter Mumford
Les grands circuits professionnels sont maintenant bien engagés dans leur saison 2019 et des tas de golfeurs et amateurs nous posent de questions à ce sujet. Voici cinq des questions les plus courantes et nos réponses «officielles»:
Tiger Woods remportera-t-il un tournoi majeur cette année?
Réponse rapide: oui. À condition, évidemment, qu’il reste en santé. Trois des tournois majeurs de 2019 se disputeront sur des parcours où le Tigre a déjà gagné: Augusta National, Bethpage Black et Pebble Beach. Très jeune, Woods a écrasé ses adversaires par 15 coups à l’Omnium de Pebble Beach en 2000 et deux ans plus tard, il effaçait Phil Mickelson et un Sergio Garcia très agité au Bethpage State Park. De beaux souvenirs, certes, mais le Tigre n’est plus le même. Nous croyons que s’il est dû pour remporter un autre titre majeur cette année, ce sera à l’Augusta National en avril. Avec les quatre vestons verts qu’il possède déjà, il connaît assurément le parcours du Masters mieux que quiconque, mais surtout, Augusta National est plus tolérant que les autres pour la seule vraie faiblesse de Woods: son bois de départ parfois erratique. Voilà pourquoi les champions du Tournoi des Maîtres répètent souvent leur exploit et cette saison sera celle où Tiger reprendra sa chasse au record de Jack Nicklaus.
Quel effet les nouvelles règles auront-elles?
Si l’on se fie à l’expérience du Circuit de la PGA jusqu’ici cette saison, les nouvelles Règles du golf sont déconcertantes pour certains et complètement inconnues des autres. Une des choses les plus frustrantes, quand on regarde la diffusion d’un tournoi à la télé, est de voir un compétiteur faire appel à un officiel des règles pour régler une situation qui nous semble routinière. Les joueurs justifient cette pratique en disant qu’avec un million de dollars est en jeu, ils veulent être sûrs de leur coup. D’après ce qu’on a vu jusqu’ici, c’est peut-être, plutôt, qu’ils ne connaissent pas les règles et encore moins la nouvelle version. Laisser tomber la balle de la hauteur des genoux, c’est ce qui leur semble le plus difficile à comprendre, et il est donc approprié pour eux de faire appel à un officiel qui leur expliquera la règle et leur épargnera une pénalité de deux coups. Phil Mickelson a ainsi pu s’en prévaloir la fin de semaine dernière, mais on aurait pu jurer qu’il ne savait même pas que de nouvelles règles s’appliquaient. Pour la plupart d’entre nous, les règles modifiées devraient accélérer le jeu, mais on ne sait pas encore ce que donnera la nouvelle du drapeau dans la coupe. À Orlando, lors du PGA Merchandise Show, j’ai joué une ronde avec des golfeurs qui laissaient le drapeau dans le trou pendant leur coup roulé. Ça ne les aidait pas et, même si c’est parfaitement légal, ils avaient quand même l’air de tricher.
Est-ce qu’un Canadien connaîtra la victoire sur les circuits professionnels cette année?
La question est revenue au premier plan, vendredi dernier, quand Brooke Henderson menait à la deuxième ronde du tournoi des Championnes de la LPGA, après qu’Adam Hadwin se soit hissé jusqu’en demi-finale de la Classique du Désert la veille. J’aurais bien aimé vous dire que je l’avais prédit, car ces deux vedettes du golf canadien viennent en tête de ma liste de gagnants éventuels sur leur circuit respectif depuis un bon moment déjà. Malheureusement, Henderson ne se sentait pas bien quand elle a amorcé sa ronde finale et Hadwin s’est heurté à un adversaire de taille en la personne d’Adam Long. Mais je crois toujours que Henderson et Hadwin sont les deux Canadiens qui ont le plus de chances de gagner en 2019, et j’ajouterais Corey Conners à mon palmarès. Le golfeur de Listowel affiche déjà trois top 10 cette saison et il ne cesse d’acquérir de précieuses expériences, comme celle de jouer dans un groupe aux côtés de Tiger Woods en finale. Nous prédisons quatre victoires canadiennes cette année, et je crois que Henderson va gagner la première.
Les paris feront-ils partie des télédiffusions de golf?
Après que Tiger et Phil nous eurent endormis en novembre, on croirait que le PGA TOUR déciderait d’oublier les paris au golf. Détrompez-vous. Selon nos sources, un grand branle-bas de combat agite les décideurs qui tentent de trouver la meilleure façon de nous faire cracher le pognon. Le grand circuit a deux motifs pour ce faire: d’abord, évidemment, récolter d’immenses recettes, et aussi séduire la masse des jeunes branchés qui trouveront excitante l’action golfique en ligne. Mais un des principaux obstacles que le PGA TOUR aura à surmonter est le fait que le golf est souvent télédiffusé en différé. Si les gens connaissent les résultats avant de voir le jeu à la télé, il devient impossible de présenter des paris accessoires comme ceux que Tiger et Phil échangeaient au fil de leur match à propos des coups dans l’allée et des balles rapprochées de la coupe. Il y a trop d’argent en jeu pour que le circuit ne trouve pas de solution, mais les paris golfiques vont sans doute commencer par des mises prudentes avant de s’aventurer vers des enjeux plus incertains. Vous ai-je dit que je vois le Tigre en veston vert cette année?
Quel joueur nous surprendra ou nous décevra le plus?
En 2018, on avait le choix entre la science de Bryson DeChambeau, le rajeunissement de Tiger Woods et la brillante performance de Francesco Molinarila comme plus grande surprise de la saison. Aucun des trois n’est en lice cette année, étant donné la nature même de la question. Nos choix de gagnants pour les quatre tournois majeurs sont tous d’anciens titulaires, bien qu’il y ait eu quelques votes pour Tommy Fleetwood et Xander Schauffele. Si l’un de ces deux-là remportait un majeur ou enfilait une série de titres, ce serait étonnant, mais pas nécessairement surprenant. N’importe quel joueur du Circuit de la PGA est capable de gagner à peu près n’importe quand, mais les vraies surprises, ce sont des gars comme Charles Howell qui gagne après 11 ans de disette ou Matt Kuchar qui triomphe après une autre longue pause du jeu. Ces victoires sont du genre à nous prendre vraiment par surprise. Je pense que Rickie Fowler va nous surprendre cette saison, pas parce qu’il n’est pas sous les feux de la rampe, mais plutôt qu’il s’approche si souvent de la victoire sans jamais y parvenir. Il ne compte que quatre titres en une carrière qui aurait dû lui en valoir bien plus. Pour ce qui est des déceptions, Rory McIlroy semble destiné à encore nous désappointer. Avec le talent qu’il a, il devrait être capable de gagner à chaque fois qu’il se présente sur un parcours, mais il trouve toujours le moyen de gâcher la sauce. On aimerait bien qu’il en soit autrement, mais ça n’arrive jamais.
Voilà nos cinq questions les plus importantes, à ce jour, pour la saison 2019. Dites-nous si vous êtes d’accord ou si vous avez d’autres questions, ou encore d’autres réponses à nous soumettre.
Peter Mumford est rédacteur en chef de Fairways Magazine. Suivez-le sur Twitter @FairwaysMag.